"USTED ESTARÍA ALLÍ" (26)

  4- POR FIN DAHOMEY (8)

UNA MISION CON PORVENIR (2)

 Borghero se dio cuenta rápidamente que Dahomey, como Benín, se une al Norte con dos poderosos reinos: el de Yarriba y el de Haussa y que desde allí, las comunicaciones hasta Tombouctou o hacia el lago Chad son fáciles. Por el occidente se abre hacia el reino de los Ashantis y la Senegambia. 

La misión ha empezado bien y no se detendrá. "Dios parece destinar ese país para un rol importante en la evangelización de Africa" (*1), escribe el Padre Planque convencido fácilmente por el entusiasmo de Borghero para quien la "familia dahomiana es una bella rama de esa raza africana que no ha sufrido la influencia de la sangre árabe." "Este pueblo parece maduro para el Reino de Dios y el bien es posible allí como en otras partes  pero por vías diferentes." "Se logrará mucho amándolos y aceptándolos tales como son." (*2)

De Borghero tambíen proviene este sabio consejo dedicado a los seminaristas de Lyon: "El amor del Blanco por el Negro abre todas las puertas. Que uestros alumnos se preparen para ello mediante la más seria práctica de las virtudes apostólicas y sobre todo que mediten las epístolas de San Pablo si quieren saber como debe ser un apóstol."

Sin embargo esos primeros misioneros no se engañan en ilusiones...la Misión logrará una lenta conquista. No será fácil abrirse camino en lugares donde las constumbres, la lengua, la cultura les son demasiado desconocidas para que ambas partes puedan comprenderse. El Padre Planque que, desde su llegada a Lyon, ha tenido el tiempo de practicar la paciencia, les recuerda con delicadeza y buen humor que ésta es una virtud esencial del misionero: "Considero que no han hecho mucho. Cálmense. Tranquilícense unos a otros", les escribe. (*3)

En el seminario de Lyon el Superior comprende la exacta dimensión de su cargo. Como responsable del porvenir de la Sociedad en Africa, le corresponde prever todas las cosas, proveer a las necesidades, y preocuparse por conseguir los subsidios suficientes. Dirige el timón, pero de lejos, como se hace cuando se navega sin instrumentos...Para sostener, dirigir  alentar, necesitará volverse verdaderamente, un poco más cada día, en espíritu y corazón un hombre del lugar. Ministerio desgastante al que dará su vida. Su nombre con el de Borghero, el pionero incansable, permanece con justicia ligado a los comienzos de la bellísima historia del Dahomey.

*1- Carta de Planque a la Propagación de la Fe, 25/04/1862.

*2- Según las distintas cartas de Borghero 1861-1862 y la reseña: "El sacrificio de Borghero", AMA.

*3- Carta de Planque al Padre Fernández,16/08/1862 y al Padre Cloud, 19/05/1870: "No se atormenten si no pueden abarcar todo, el mismo Jesucristo no pudo hacer todo y es la Divina Providencia la que dispone y hace todas las cosas a medida."

"USTED ESTARÍA ALLÍ" (25)

  4- POR FIN DAHOMEY (7)

UNA MISION CON PORVENIR (1)

De regreso a Wydah encuentra allí al señor Lafitte acompañado de los refuerzos llegados durante su ausencia, los Padres Courdioux y Cloud. Entre los cuatro, comienzan a organizarse. Al construir ellos mismos los edificios necesarios para la misión, quieren contribuir a revalorizar las tareas manuales en un país donde se las mira como reservadas únicamente a los esclavos.

Por la misma razón fomentan los cultivos, los del ñame en particular así como el trabajo de la madera en pequeños talleres que han levantado con la gente.

Una vez construida, su escuela es ocupada rápidamente pour unos cincuenta alumnos. Allí se enseña primero portugués, la lengua más conocida por los brasileños que son también los más numerosos.

Para los niños esclavos rescatados, habrá pronto un orfanato y por medio del dispensario, aunque modesto, los Padres ganarán rápido la confianza pues hay mucha miseria que aliviar.

La catequesis se organiza tanto para los niños como para los adultos y pronto se verán los primeros bautismos. Para Pascuas de 1862, los Padres anuncian ya más de 80. Habrá que luchar duramente contra el paganismo y la poligamia pues los fetichistas tienen poder.

Son esos pequeños hechos cotidianos los que el padre Borghero describe en relatos apasionantes que envía al Superior del Seminaario, y éste, encanado por todas las noticias, no pierde tiempo en hacerlas circular..."En Wydah, escribe, la obra de Dios se desarrolla, se curan las llagas, se enseña, se bautiza, se espera...!" (*1)

Pero el Padre Borghero es un desmalezador de caminos, necesita sobrepasar su lugar estable de residencia, y habiéndole acordado el rey la autorización para salir de Wydah, se va primero hacia el oeste (*2), luego regresando hacia el este por el Cabo de las Palmas, Acra y la Costa de Oro, llega a Lagos, una ciudad de 30.000 habitantes que lo conquista por su situación geográfica ya que ve allú n futuro centro bien ubicado para el Vicariato. (*3)

Otros viajes lo conducirán a explorar más a fondo especialemtne las regiones de Porto Novo, Cotonou y Agoué. Porto Novo será preferido como segundo puesto, a causa sin duda de su situación al borde de la laguna y a la recepcion amistosa de los dos reyes Toffa y Zounon que acaban de renovar su primer tratado con Francia (*4). Más tarde, avanzará cincuenta leguas por el interior, hasta Abéokuta y las montañas del Benín. "El interior sobre todo atrae nuestra atención, escribirá al Padre Planque, que por allí donde está el mar se puede ir fácilmente, pero penetrar en el interior eso es  evidentemente otra cosa...Sin embargo, si el cristianismo echa raíces aquí, será quizás el camino que seguirá en los siglos por venir!." (*5)

 

 *1- Carta de Planque a Barnabo, 27/04/1862 

 *2- Carta de Planque a Barnabo, 27/04/1862: Borghero fue hasta Free-Town invitado por el Cónsul de España para las fiestas de Pascua.

*3- Carta de Planque a Borghero, 19/04/1862: El Padre Planque dudaba que Lagos ofreciera buena probabilidad para el Evangelio...pero pronto será convencido!

*4- Porto Novo se abrirá en 1864. Cf. las cartas de Planque a Borghero, 18/05/1863, al Cardenal Barnabo, 23/10/1864, y al Prefecto de Marina, 07/06/1864. 

*5- Carta de Borghero a Planque, 30/09/1861: la visión de ese misionero en el porvenir y su deseo  de ir más lejos al centro del país lo conviertenn en un pionero...

"USTED ESTARÍA ALLÍ" (24)

4- POR FIN DAHOMEY (6)

LOS PIONEROS (3)

Después de haber arreglado los edificios del fuerte, la gran  preocupación del Padre Borghero es la de ser recibido por el rey que reside en Abomey, su capital, a unos cien km de la costa. Se necesitarán prolongadas negociaciones. Glé-Glé es un personaje importante, amigo de las ceremonias y del fasto que las mismas deben ostentar. Se le considera poderoso y fácilmente batallador con los reyezuelos, sus vecinos, como Toffa, el rey de Porto Novo, pues tiene un buen ejército y sus excesivamente famosas amazonas, "cuatro mil guerreras intrépidas, las vírgenes negras de Dahomey, guardias personales del rey y listas para precipitarse ante una señal del amo." (*1)

No heredó el carácter pacífico y conciliador de su padre, Ghézo, que no quería fiestas sangrientas aunque a veces se viese obligado a ellos por la poderosa casta de los fetichistas. Glé-Glé, es conocido por su crueldad, temida por el pueblo que es su primera víctima, y las grandes decisiones van acompañadas casi siempre por ritos macabros y sanguinarios.

Cuando el Padre Borghero obtuvo la seguridad que no habría sacrificios para honrar su visita está pronto a partir, y una vez pasada la fiebre que lo acosa desde el verano, sube a Abomey.

La acogida del rey es benévola, pero el misionero comprende pronto que se lo cuenta como medio par servir a los intereses de ese pequeño reino ante el gobierno francés.

No se presta a las solicitaciones y Glé-Glé decepcionado en sus esperanzas, lo consigna entonces en la residencia que le había ofrecido.

Esto duró dos meses, pero con un poco d astucia y mucha paciencia, Borghero puede regresar por fin, después de haber obtenido la autorización para hablar de su religión...solamenta a los "Blancos", no todavía a los dahomeses.

*1- "Historia del Dahomey", pág. 65-66. Cf. Carta de Borghero a Planque: "Estas mujeres brindan al rey sus victorias más difíciles...", 30/09/1861.

"USTED ESTARÍA ALLÍ" (23)

4- POR FIN DAHOMEY (5)

LOS PIONEROS (2)

Los misioneros, por su parte, están en pleno descubrimiento. Ese país es atractivo, pues los palmares muy próximos que alternan con las lagunas hacen olvidar la costa monótona, recta y arenosa y dan a éste rincón del Bajo-Dahomey el aspecto risueño de una región en la que el régimen de lluvias fertiliza el suelo y vuelve la vegetación abundante y muy bella. (*1)

El rey Glé-Glé les ha hecho saber por un mensajero que está muy contento con su presencia en su reino.(*2) "Somos el objeto de una veneración tan grande como difícilmente la encontraríamos en muchos países cristianos", escriben.(*3) Pues ésta población que se muestra tan receptiva es en gran parte animista. Pertnenece a etnias numerosas entre las cuales: los Fons y los Yoroubas al sur y en el centro, ylos baribas en el norte, son los más numerosos y los más influyentes. Pero comprende también a los que el historiador Cornevin (*4) llama los "criollos brasileños", entre ellos se encuentran descendientes de grandes familias portuguesas, navegantes y comerciantes, esclavos liberados antes del embarque por un amo caritativo, o tambíen libertos, vueltos de América. Algunos son cristianos, al menos fueron bautizados y hablan portugués.

Se comprende que semejante mezcla de la población proviene en parte del tráfico de los negreros, porque en ese lugar, que ha merecido el triste nombre de Costa de los Esclavos, entre Costa de Marfil al oeste y lagos al este, se hizo en gran escala, el peor de los comercios humanos, el del "oro negro" como se lo llamó antiguamente y se ha calculado aproximadamente en 600.000 el número de esclavos que transitaron por esos lugares. A fines del siglo XVIII, Europa llegó gradualmente a la prohibición del tráfico. Sin embargo, a menudo las leyes antiesclavistas eran mal recibidas por los colonos y algunos jefes africanos, como los del Dahomey, fueron lendos en consentir en la abolición porque perdían su principál fuente de riqueza. Los ex traficantes cambiaron de oficio transportando las materias primas o los productos manufacturaros. Pero en la época de las primeras misiones, la esclavitud tenía todavía una gran actividad.

Al llegar, Borghero y Fernández, fueron recibidos en la factoría Regis en el antiguo fuerte francés y el Jevoghan (*5) que parece bien dispuesto hacia ellos, los autoriza rápidamente para ocupar el fuerte portugués que estaba casi en ruinas y en desuso. Allí habitarán los Padres, pues hay una capilla reconocida por todos como lugar de oración y de culto, lo que les permitirá más fácilmente aparecer ante los ojos de la población como los servidores del Dios de los Blancos. (*6)

*1- Según las cartasd e Borghero al Padre Planque y las notas de las Hnas. nsa.

*2- Carta de Borghero al Padre Planque, 30/09/1861: "El rey Glé-Glé me invitó..." El misionero admira mucho a Ghézo, más justo y humano que su hijo en el futuro.

*3- Carta de Borghero al Padre Planque 30/09/186. Carta de Planque a la Propagación de la Fe, 25/04/1862 y 22/03/1863.

*4- Cf. "Historia del Dahomey", núm. 74, pag. 65-66.

*5- Carta de Borghero a Planque, 30/09/1861: el Jévoghan es el jefe de los Blancos, así llamados porque se considera a Widah habitada por los "Blancos" (los criollos brasileños)

*6- Carta de Planque a la Propagación dela Fe, 25/04/1862. Estas buenas disposiciones religiosas de la población los llevará a encarcelar al sacerdote de Santo Tomé acusado de haber sacado el crucifijo considerado el gran fetiche de los Blancos.

"USTED ESTARÍA ALLI" (22)

4-  POR FIN DAHOMEY (4)

LOS PIONEROS (1)

En enero de 1861, la ruta se abrirá para los misioneros.

Son tres, los tres primeros de un larguísimo linaje, que desde ese día no dejarán de llegar a Dahomey (*1).

La partida tiene lugar desde Toulón a bordo del "Amazone" y el viaje será interminable, con dos meses de escala en Dakar. La segunda parada, en Free-Town esta vez, cobra el valor de peregrinación. Pero pronto una nueva tumba se cava allí junto a las de los dos primeros compañeros: el señor Louis Edde muere sin duda como consecuencia de una pleuresía y solamente dos volverán a embarcar.

Cuando se llega a Widah no se puede tocar la tierra firme entes de haber franqueado el banco de arena, esa barra de olas enormes que retiene a los navíos en alta mar. (*2) Es uno de los aspectos impresionantes, pero también temibles, de la costa de Guinea quesería casi inaccesible sin el vigor y la habilidad de los conductores de piraguas. Los dos viajeros harán esa experiencia y la atravearán en las mejores condiciones posibles.

En el lugar mismo donde los Padres desembarcaron, y no lejos de las ruinas de uno de esos lugares en que estaban encerrados los esclavos antes que los negreros los vendieran en América, se levanta desde hace algunos años una cruz, alta y desnuda. ly en su sencillex, es como un memorial viviente, conmovedor ciertamente más que cualquier otro monumento. Dos nombres están inscritos en el crucero vertical: Francisco Borghero, Francisco Fernández, y una fecha: 18 de abril de 1861.

Un día que cuenta en la historia de la Iglesia del actual Benín (Dahomey) y en las Misiones Africanas. (*3)

Hayuna gran alegría cuando en Lyon, se enteran de la llegada de los Padres. "Una gran felicidad", les escribirá el P. Planque, aunque ensombrecida por el deceso del señor Edde. "Tengan la seguirdad que todo lo que les concierne, concierne a nuestra Obra en lo más profundo de sus entrañas..." Y las recomendaciones se suceden. "Cuiden bien su salud, dígannos lo que les falta...escriban unas líneas al Cardenal de Lyon, que les acompaña con toda su simpatía..." (*4)

En el centro de la Propagación de la Fe de Lyon, como en la Propaganda Fide del Vaticano, el Superior dirá con orgullo y esperanza: "El horizonte se ha levantado para nuestra Misión:" (*5)

*1- Los tres sacerdotes son: Francisco Borghero, Francisco Fernández y Louis Edde.

*2- Cf. las primeras cartas del Padre Borghero al Padre Planque en 1861-62, AMA.

*3- Esta cruz se levantó en 1986, para conmemorar el 125aniversario del arribo de los dos primeros misioenros en Widah (el tercero, el Padre Edde, murión antes de llegar a Dahomey). La cruz tiene 5 metros de altura. Es de hormigón y lleva a mediana altura una placa de mármol en la cual están inscriptos los apellidos de Borghero y Fernández.

*4- Carta de Planque a los Hermanos, 19/06/1861.

*5- Carta de Planque a la Propaganda Fide, 13/02/1862.

"USTED ESTARÍA ALLI" (21)

4-  POR FIN DAHOMEY (3)

UNA ESPERANZA QUE SE CONFIRMA (2)

Ya han pasado dos años desde la primera partida, y los misioneros consideran con una esperanza diferente su regreso al Africa. Seguro de la ayuda de la Propagación de la Fe, el Padre Planque se dirige igualmente al Ministerio de Relaciones Exteriores y al de la Marina para obtener el pasaje gratuito en los navíos militares que transitan por la región...pues "la presencia de oficiales franceses, dará a los Padres, un gran prestigio a los ojos de la población (*1) ...o hasta garantizará su seguridad. Es necesario preverlo todo. Por eso el Superior solicita tembién cartas de recomendación dirigidas a los agentes consulares de la Costa. Tales solicitudes dirigidas al gobierno francés de parte del Padre Planque pueden parecer bastante sorprendentes. Y las relaciones que se entblaron entre la Misión que comenzaba y los Estados que estaban por convertirse en potencias coloniales, fueron juzgadas más de una vez ambiguas y hasta chocantes. Más adelante veremos cómo situarlas en el transcurso de los acontecimientos.

En otro orden de ideas, un problema se planteará sin tardanza, y el Padre Planque no vaciló suscitarlo. Al crear el Vicariato de Dahomey, ¿Roma, le concederá inmediatamente un Vicario Apostólico? "Cuestión esencial, como se ve, puesto que afecta a la constitución misma del nuevo territorio." (*2)

¿Y ese Vicario, será elegido en las filas de la Sociedad o fuera de la misma? Se siente cómo surge la inquietud al Superior, que sugiere como medida provisoria elegir a un Pro.Vicario entre los que parten esperando que uno de los Padres esté preparado para asumir una responsabilidad completa.

Para él, sólo expresa una preferencia: permanecer en Francia para trabajar más de cerca y con mayor eficacia en la profundización de la Obra y en su desarrollo. El seminario se ha convertdo ya, en su cuartel general, no desea alejarse de él, al menos, no todavía. (*3)

Entonces, para ese cargo de Pro-Vicario ¿por qué no designar al señor Borghero, que desde hace tres años, ha dado muestras de su valer y que, por sus cualidades de misionero y todos los talentos que se le conocen, parecería designado naturalmente?

En noviembre del mismo año, el Padre vuelve a la carga. Si el cardenal Barnabo no se ha decidido aún a hacer ese nombramiento, "¿le dará por lo menos el título de Superior de Misión a uno de los Padres, o lo dejará a cargo del Padre Planque? pues parece muy necesario que desde el principio, haya en el propio terreno un autoridad claramente reconocida y determinada" (*4)

En Lyon, el cardenal Bonald que sigue de cerca la evolución de la Sociedad, es lo bastante clarividente como par llevar al Superior a interrogar sobre ese punto a la Propaganda Fide. Hasta desearía que el título de Pro.Vicario fuese acordado a la brevedad.

Esas gestiones quedarán en suspenso por años. El Pdre Borghero parte hacia Africa simplemente como Superior ad interim, un título bastante equívoco puesto que, en el pensamiento de las autoridades romanas, confieren más o menos la responsabilidad de un superior local. Pero en Widah, los primeros Padres acordarán inmediatamente a Borghero, la de un "Superior Mayor" lo que a sus ojos le da verdaderos poderes de jefe de Misión. De allí, a pensar que el Superior de Lyon invade los derechos de su hermano de Africa, no hay más que un paso que será franqueado rápidamente.

Los malentendidos y las tensiones que surgirán luego, no se hubiesen producido si Roma hibiera tomado durante los primeros años, las medidas que se imponían.

*1- Carta de Planque al Ministro de Asuntos Exteriores, 30/11/1860.

*2- Carta de Plamque a Barnabo, 24/11/1860.

*3- Su presencia en Lyon se convertirá en uno de sus problemas mayorers, fuente de numerosos malentendidos y de dificultades de gobierno.

*4- Carta de Planque a Barnabo, 24/11/1860.

"USTED ESTARIA ALLI" (20)

4- POR FIN DAHOMEY (2)

UNA ESPERANZA QUE SE CONFIRMA (1)

Barnabo ya conocía la obstinación de Monseñor Marion de Brésillac. Pronto descubrirá por entero también la de Agustín. Pero éste no tiene aún la misma autoridad ni, sobre todo, la misma experiencia que el obispo en lo concerniente a la Misión, por eso juzga necesario aportar en apoyo de su pedido mucha precisión en los argumentos y las informaciones, y como siempre una gran preocupación por la verdad. Ahora bien, la verdad que explica las desgracias del verano de 1859, consiste en la desastrosa elección de Sierra Leona. Hay que decirlo en Roma. Agustín redacta un largo informe, que prueba al mismo tiempo su rapidez en el trabajo, sua arte de analizar la situación, y de sus conocimientos de geografía. (*1)

Se atgreve a refutar a Monseñor Kobés, basándose en "personas competentes y dignas de confianza" que ha consultado. Y todos los testigos ya se trate de Monseñor Bessieux, familiarizado con el oeste de Africa desde larga data, o del almirante que comanda las estaciones navales de la región, el mismo que "había deplorado que hombres valiosos hubieran sido enviados a morir sin fruto en el punto más ihóspito y peligroso de una costa tan asesina", o de vendedores y comerciantes habituados al tráfico entre los territorios, concuerdan en reconocer la notoria insalubridad de Sierra Leona y la imposibilidad de residir allí sin peligro (*2) por varios meses.

Esas razones determinantes ¿abrirán una brecha en el seno de la Propaganda Fide?

Retomando el contendio del informe que el mismo Brésillac había presentado en enero de 1856, el Padre Planque hace entonces propuestas. No se trata de abandonar Sierra Leona, pero se podría agregar el territorio que va hasta el golfo de Benin y de Biafra. O bien, segunda posibilidad, Dahomey se convertiría en un Vicariato apostólico diferente confiado a las misiones Africanas que conservarían al mismo tiempo su primer campo de acción.

Una vez minuciosamente preparado su expediente, el Padre Planque no lo deja en manos de los Secretarios de la Propaganda Fide, sino que lo sigue, lo completa para convencer mejor a las autoridades responsables. Puede informarles aún que la población de Widah está lista para confiar sus niños a los misioneros, que los europeos y los antiguos brasileños, católicos aquellos y numerosos en la región de Lagos, no tienen más que un Prefecto protestante para celebrar su culto. 

Al haber dado su consentimiento, Monseñor Bessieux, Monseñor Kobés y el Padre Schwindenhammer (*3), no habria que temer dificultades respecto esa nueva repartición de la jurisdicción. Agustín Planque espera pues confiado que Barnabo le indique el momento en que la Sociedad podrá por fin aceptar el desafío de Free-Town.

Pero deberá tener paciencia hasta el verano siguiente...el tiempo necesario para que Roma examine todos los proyectos posibles, y en su decisión, tenga en cuenta a España, siempre muy poderosa en Sierra Leona, y a la que no habrá que disgustar.

En julio se firma la Carta Apostólica que convierte a Dahomey en un Vicariato Apostólico confiado al seminario de las Misiones Africanas de Lyon. (*4)

Cuando el Padre Planque recibe ésta comunicación, se siente realmente feliz: ve en ello no sólo la prueba de la confianza de Roma hacia él y hacia la Sociedad, sino que también siente que ha realizado el deseo del Fundador, Monseñor de Brésillac. Además"la incertidumbre concebida en diferentes lugares sobre la continuidad de la Obra, cesará...y las vocaciones podrán volver..." (*5)

*1- Informe de Planque a Barnabo, 27/09/1859.

*2- Sobre el mismo tema, ver la carta de Brésillac a Barnabo, 20/11/1858, DMF, pág 239.

*3- Los tres son Sacerdotes de la Congregación del Espíritu Santo: Monseñor Bessieux es el Vicario Apostólico de las dos Guineas, Monseñor Kobés es el Vicario Apostólico en Dakar, y el Padre Schwindenhammer es el Superior General.

*4- Carta de Planque a la Propagación de la Fe, en Lyon,24/08/1860. Dahomey fue elvado a Vicariato Apostólico por Decreto de la Propaganda Fide, 30/07/1860, decisión transmitida a las Misiones Africanas el 16 de agosto siguiente. Cf. Carta de Planque al Barnabo el 26/08/1860.

*5- Carta de Planque a Barnabo, 26/08/1860.

"USTED ESTARIA ALLI" (19)

4- POR FIN DAHOMEY (1)

Ese sueño que creía muerto ¿se hará por fin realidad? El Padre Planque está resuelto a lograrlo.

Cuando Monseñor Brésillac, postrado por la fiebre, escribía desde Free-Town: "A pesar de todo, si es posible, iré a Dahomey..."Agustín había recibido esas palabras como una última voluntad del obispo moirbundo y se había prometido cumplirla. 

Por eso, llegado el momento, se atreve a decir a Barnabo: "Dahomey ha hecho nacer la Sociedad...eso, nunca lo hemos perdido de vista." (*1)

¿Cómo el ex obispo de Coimbatour había logrado fijar todas esas esperanzas en el Golfo de Guinea y especialmente en ese pequeño país casi desconocido? Una vez más, un encuentro casual debía guiar su elección (*2). 

Por intermedio de los Padres Capuchinos de Versalles que lo habían alojado durante un viaje, Brésillac había escuchado hablar del señor Régis, un armador rico, influyente y cristiano convencido. Este conocía bien la costa de Africa y poseía en Widah una factoría establecida en el antiguo fuerte francés, que se había convertido en su centro de negocios. En Marsella, en el momento de su primera entrevista, el armador había informado a Brésillac que el reino de Dahomey sería una tierra muy accesible para la fundación de una misión. En realidad, la jurisdicción apostólica había sido atribuída ya a los Padres del Espíritu Santo, pero ellos, por falta de suficiente personal todavía no habían establecido allí ningún puesto.

Según el señor Régis, las circusntancias se presentaban en ese momento, como muy favorables. 

Por una parte, el rey Ghézo, bien dispuesto en favor de los franceses, acababa de firmar un acuerdo con ellos asegurádoles la protección en su país. Ciertamente le complacería que los misioneros blancos se instalasen allí y abriesen escuelas. (*3)

Por su lado, los europeos había vivido siempre en armonía con los habitantes del Dahomey y la vecindad de loas factorías aseguraba una garantía más de seguridad y de ayuda mutua.

A esas felices perspectivas se agregaba la ausencia de los musulmanes, que no habían llegado aún a la costa.

En cuanto a los Protestantes "que estban al acecho y con placer hibiesen tomado posesión del terreno, se podía esperar ganarles la delantera." (*4)

Finalmente, a quienes objetarían el clima del país, el señor régis aseguraba que no había por qué tenerle miedo y hasta menos que a otros lugares de la costa siempre que se tomaran las precauciones necesarias, en particular, contra las fiebres intermitentes.

Un último argumento que pesaba con fuerza a favor del Dahomey, era la presencia de cristianos en las orillas del Océano. Pues la evangelización de ese lugar remontaba lejos en el pasado. (*5)

Pero casi abandonados durante dos siglos, los primeros convertidos habían vuelto a sus costumbres ancestrales, al culto de la serpiente y de otros fetiches. Había también un sacerdote negro de nacionalidad portuguesa que pasaba a veces cuando regresaba de Santo Tomé, pero paraba muy raramente en Widah.

Tales perspectivas habían seducido a Monseñor de Brésillac. Pensaba que ese lugar, correspondía exactamente a los que él mismo esperaba desde hacía dos años. Desde entonces había tratado de hacer compartir su convicción con la Propaganda Fide con tanto ardor que creyó su causa ganada...pero la decepción fue violenta (*6)

En ese otoño de 1859, el Padre Planque tiene la intención de borrar el fracaso. Mientras lleva a cabo la organización del seminario de Lyon, libra su batalla por Dahomey y cuenta con recibir lo antes posible las conclusiones de Roma.

*1- Carta de Planque al Cardenal Barnabo, 27/09/1859.

*2- Informe de Brésillac a la Propaganda Fide sobre Dahomey y la entrevista con el señor Régis, 04/01/1856, DMF; pa´g. 136 y ss.

*3- Cf. "Historia del Dahomey", por Roberto Cornevin, Mondes d´Outremer, edic. Berger-Levrault, 1962; pág 279 y ss, la convención entre el rey Ghézo y el gobierno de Francia.

*4- El Padre Planque es de los que se oponen fuertemente a la expansión del Protestantismo...no había llegado todavía el momento del ecumenismo.

*5- Entre los cristianos, debemos contar a los brasileños, ex esclavos vueltos a Africa. Ver DMF, pa´g 138, número 4. El Padre Bonfils anotó las diferentes etapas de la presencia católica en Dahomey, desde el siglo XVII hasta la llegada de las Misiones Africanas.

*6- Decepción de Brésillac a pesar de su valiente determinación de aceptar Sierra Leona, obedeciendo la decisión romana.

"USTED ESTARIA ALLI" (18)

3- EL SEMINARIO (8)

Los trabajos comenzados en 1869, son interrumpidos en el momento en que estalla la guerra franco-alemana. Habrá pues, que esperar la Navidad de 1872 para que los Padres y Seminaristas puedan ocupar al menos el coro de la famosa capilla. Todos están felices y comprueban con placer que "el piso brilla como un sol...hasta tal punto, declara el Padre Planque, que el señor Arnal tiene miedo de caerse!..." (*1)

Esos trabajos le ocasionaron un aumento de sus obligaciones y de preocupaciones. 

Demasiadas responsabilidades ésam ahora sobre él, puesto que, a todas las cargas materiales y espirituales que asume en Lyon, agrega también las de las Misiones.

Sin contar las colectas que le llevan a hacer caminatas extenuantes para agregar las donaciones d elos bienhechores a las subvenciones de la Propagación de la fe.

Hasta 1901, el año en que Moseñor Pellet llegará finalmente para liberarlo de una parte del peso, como administrador escrupuloso en tanto que hábil y competente, que se esmera por no tener nunca deudas, el Padre Planque asumirá la administración de la Sociedad com mucha prudencia y rigor.

*1- Carta de Planque al padre Poupart, 01/01/1873.

"USTED ESTARIA ALLI" (17)

3- EL SEMINARIO (7)

De lo que antecede no debemos deducir que la atmósfera de la Casa fuera siempre serena. Existen entre los aspirantes vínculos verdaderamente sólidos y tambíen con los profesores. Pero muchas sombras también...El anuncio demasiado frecuente de muertos, las dificultades encontradas en Africa bastarán para suscitar un velo de tristeza. Y sabemos que el Padre Planque carece de la calidez necesaria para crear las condiciones de una vida de familia feliz que sin embargo desea tanto, lo que hará que los más antiguos lamenten la cordialidad del obispo desaparecido. (*1)

Antes de su partida para Sierra Leona, Monseñor Marion de Brésillac había previsto ya que, cuando la casa comprada en 1856 resultara demasiado pequeña, necesitarían una vivienda más grande y mejor adaptada que pudiese recibir de cuarenta a cincuenta aspirantes. Según ese pensamiento, y aprovechando las diligencias realizadas por su antecesor, (*2) en la primavera de 1860, el Padre Planque se propone comprar un gran inmueble en la calle de la Guillotiére, en un barrio mucho más popular y más animado que el de Saint Irenée (*3).

Se siente muy feliz por poder contar con la generosidad lyonesa para ayudarle a pagar los gastos de la misma, más feliz aún cuando el Cardenal de Lyon sea el primero en encabezar la suscripción lanzada a ese efecto. (*4)

Algunos años más tarde, en el amplio terreno que compró al mismo tiempo que el nuevo seminario, y que se extiende hasta el Paseo des Brosses (*5), piensa ya en otro inmueble, necesario por el número siempre creciente de los ingresos porque, dice, "ya no sabemos donde alojar a los aspirantes" (*6).

Ese nuevo edificio tendrá una capilla dedicada a los Santos Apóstoles (*7). "No será una catedral, pero por lo menos podremos celebrar en ella las ceremonias, lo que contribuirá a hacer conocer la Sociedad dándole al mismo tiempo algo de brillo. El seminario saldrá ganando y el barrio tendrá así un nuevo centro espiritual." (*8)

*1- El Padre Courdioux, en especial, no se priva de expresar sus quejas en el informe que envía al cardenal Caverot en 1878.

*2- Carta de Brésillac al Cardenal Barnabo, 12/03/1858: El obispo consolidó el seminario procurando algunos beneficios antes de su partida a Sierra Leona, prepará así con anticipación la futura construcción.

*3- Carta de Planque al Cardenal Barnabo, 17/03/1860: "Hemos comprado una casa más grande que la anterior, en el número 243 de la Gran calle de la Guillotiére." Según los diarios de la época, era la casa de Sauvignac, en el barrio de las "Hirondelles". En los recuerdos de la Hna. Joseph: el Padre Planque habría dicho a uno de sus amigos: "venga la Guillotiére, no estamkos tan mal de acuerdo a su reputación!."

*4- Carta de Planque al Cardenal Barnabo, 17/03/1860.

*5- Es el actual Río Gambetta.

*6- Carta de Planque a los padres Thillier, Sequer y Thollon, 20/10/1869, y al padre Migne, 06/01/1870.

*7- Carta de Planque al Padre Bouche, 20/08/1869.

*8- Carta de Planque a los Hermanos, 20/02/1869 y al Cardenal Barnabo, 12/02/1869.

"USTED ESTARIA ALLI" (16)

3- EL SEMINARIO (6)

Para romper la monotonía de los estudios y de un relativo enclaustramiento, y para ayudar a sostener el interés por Africa, el padre Planque cuenta mucho con las noticias recibidas desde Dahomey, pues "ellas dan vida a una sociedad de futuros misioneros.""Seguimos vuestros progresos y dificultades", escribe a lso Hermanos. "Las primeras noticias de Widah, causaron una gran felicidad, y sostienen la oración y el enstusiasmo." (*1)

"Estoy convencido de que más de un aspirante debe sus progresos a algunas palabras llegadas de países tan lejanos. Continúen escribiendo, hacen mucho bien." (*2)

El mismo reconoce sencillamente todo lo que le traen "esas particularidades que se presentan en las cartas de Africa." Encuentra en ellas un motivo más "para inculcar, dice, a nuestra juventud del smeinario, la necesidad de consagrarse sin reserva, sin buscar sus propios gustos. Sin eso, no podrán formar a sus futuros alumnos ni en la pequeña ciencia humana ni mucho menos en la gran ciencia de la fe." (*3)

Y como todos aspiran a reunirse muy pronto con los que fueron, "animados por un vivo ardor", agregan a la oración y al estudio todo un conjunto de pequeños aprendizajes, una formación práctica percibida ya como indispensable antes de la partida. "Uno aprende a curtir el cuero y a fabricar zapatos, otro irá a la imprenta...Varios van al hospital para aprender a poner inyecciones y adquirir nociones sobre cómo curar lastimaduras o los problemas médicos más frecuentes en esos parajes." El tiempo libre de las vacaciones, afirma el Padre, se empleará en parte para instruirnos algo más sobre esos temas y las preparaciones farmacéuticas. Tres o cuatro estudiantes fueron admitidos en el laboratorio de farmacia Grad Hotel Dieu, para aprender a preparar las principales drogas. Y todos esperan sacar el mejor partido posible de la buena voluntad de aquellos y aquellas que dirigen ese trabajo y dan lecciones. "(*4)

Se trata, podríamos decir, de sencillos trabajos prácticos sin relación con la formación que pueden recibir los aspirantes de hoy. Pero traduce el realismo con el que el Superior considera a la misión. Para crear la proximidad que quiere que se desarrolle en las relaciones con los africanos, nada mejor que esos pequeños oficios.

Con frecuencia servirán como llaves para establecer contactos y en sus territorios permitir a los jóvenes, en particular a los esclavos liberados, que adquirieran el espíritu del trabajo junto con la independencia.

La buena voluntad de los aspirantes y su deseo de hacerse eficaces ayudan a la buena marcha de la casa y mantienen un excelente espíritu. En algunos casos, al Padre le gusta hacerlo saber: "Aquí estoy conforme con todos, como nunca lo he estado", escribe a los Hermanos. Desde ese momento, será en vano que el señor Gondin, después de un breve retorno al seminario, critique el orden y la regularidad del mismo, el padre Planque no se deja conmover y lo desmiente categoricamente. (*5)

*1- Carta de Planque a los Hermanos, 20/04; 19/05; 19/06/1861.

*2- Carta de Planque al Padre Vermorel, 19/07/1868.

*3- Carta de Planque al Padre Thollon, 19/12/1869.

*4- Carta de Planque al Padre Cloud, 15/07 y 16/08/1863. Al Padre Bébin, 20/12/1864: " El Dr. Colrat está listo para ayudarlos. Les explicará las dificultades medicinales y quirúrgicas que le presenten."

*5- Carta de Planque al Padre Courdioux, 18/03/1863.

"USTED ESTARIA ALLÍ" (15)

3- EL SEMINARIO (5)

Y sin duda, la Sociedad es secular, el obispo se mantiene firme en ese punto. pero "el nervio principal" de su organización, "la concordia en la caridad" se fortalece con la obediencia. "No hacemos votos, propiamente dichos, pero hacemos un juramento de obediencia a la Sagrada Congregación de la Propaganda Fide, por el cual nos comprometemos a ir donde seamos enviados y a permanecer allí todo el tiempo dque el Superior nos lo exija. (*1)

Por eso, los aspirantes deben "estar dispuestos a hacer lo que se les diga" para "no convertirse en verdaderos obstáculos en vez de ser un socorro", dispuestos a mostrar deferencia y respeto hacia quien detenta la autoridad." Pues la misión sería imposible sin un jefe. A éste le corresponde mandar con comprensión y sin rudeza, puesto que ha sido "elegido para dirigir a los Hermanos" tanto como para gobernarlos. Entonces todos podrán vivir en la comprensión y la convivencia, para el bien de todos, pues el peor de los enemigos se oculta en todo lo qe suscita divisiones. Además, para abandonar muchas cosas que hacían la vida agradable y fácil, no se necesita haber hecho voto de pobreza. 

El misionero está llamado también él, a vivir como un pobre. Al Africa no se lleva nada de sus comodidades y de su entorno habitual, habrá que aceptar también un cierto reparto de los bienes en el seno de la comunidad. Considerar los intereses de los otros y los de la Misión antes que los suyos propios, ingresar en una vida en la que el individualismo no ocupa mucho lugar, donde la misión y la solidaridad con los pobres y desdichados son los elementos del éxito. Pues en los países en los cuales los aspirantes se preparan a entrar, no sólo se necesita la palabra del msionero. El contraste de su vida con la del al gente, el ejemplo cotidiano de la abnegación, de la sobriedad, del trabajo y de la humildad, los sacrificios de una vida sobria y valiente, tales son los signos que pueden dar testimonio de Dios y tales son las disposiciones absolutamente necesarias en quienes se entregan a su causa." (*2)

Nada de todo eso es posible sin valor y generosidad. Pero para vifir todos esos pequeños heroísmos cotidianos estará Dios, hallado en la fe y la oración. Dios ante quien el misionero necesitará a menudo regocerse en sí mismo para quedarse en su presencia, según el consejo repetido del Padre Planque.

Ese es el panorama al que la Sociedad espera que sus miembros se incorporen por medio de un compromiso definitivo. Es "Resolución Solemne", es  la misma que hicieron juntos en 1858 Brésillac, Agustín Planque y otros. (*3) Pero se llegará pronto al "juramento", una forma de compromiso más total que la Propaganda Fide propondrá a los Institutos. (*4)

*1-*2- Carta de Planque al padre O´Haire, 25/09/1876.

*3- La primera Resolución Solemne fue hecha el 24 de julio de 1858 por Monseñor Brésillac, que estaba rodeado por el Padre Planque, el Padre Bresson y el Padre Riocreux, de los Hermanos Eugenio y Pedro. El texto era el de los "Artículos Fundamentales" , cf. DMF pág. 230-231.

*4- Carta de Planque a los Hermanos, 18/12/1861: "He pensado realizar la idea de Monseñor Brésillac proponiendo hacer en la Sociedad, en lugar de una simple resolución, un juramento solemne como hacen los alumnos de la Propaganda. He pedido la opinión del Cardenal Barnabo sobre éste tema, pero me gustaría conocer vuestra opinión." Cf. también, carta de Planque a Barnabo, 17/03/1860; 27/04/1862; y 26/07/1862. 

"USTED ESTARIA ALLI" (14)

3- EL SEMINARIO (4)

Tendríamos que citar también la carta enviada a un profesor alemán del Ducado de Bade: "Nos complacerá tener entre nosotros a algunos jóvenes alemanes, pero quisiéramos...que antes de venir tuviesen ideas claras acerca de la vida y de los sacrificios del misionero. Es la forma de evitar muchos equívocos y un desaliento siempre desagradable." (*1)

Pues "La misión es dura de vivir, consiste en el renunciameiento completo." "Esnecesario para formar parte de nuestra Sociedad, poseer una vocación misionera pura, un total espíritu de entrega a la causa de Dios y seguir al pié de la letra las palabras del Salvador: tomar su cruz y caminar con El." (2)

A la hostilidad del clima al que los europeos se adaptan mal, se unirán a menudo la lentitud desalentadora del trabajo apostólico, la soledad y también los problemas materiales. 

"No les presento un cuadro billante, reconocerá el Padre Planque, hay que estar listo para todo hasta el martirio, pero la gracia tiene sus misterios para suavizar los rigores que podrían espantar." (*3)

Todo está dicho claramente, sin miramientos ni adornos. Como consecuencia habrá algunos que se echarán atrás, ciertamente, ante tantas austeridades y dificultades...porque sus fuerzas no estaban a la altura de sus deseos...no porque hubiesen sido engañados...

En el seminario se busca avanzar enla formación de los futuros sacerdotes y en ese punto, como en algunos otros, Brésillac expresó claramente su voluntad de superar lo que había vivido en las Misiones Extranjeras. En esta casa que está en el centro, mejor dicho en el corazón mismo de su acción misionera, desea que nazca, es decir entre los que ya tienen en común un mismo ideal de la evangelización, ese vínculo fortísimo que define sencillamente en dos palabras: "el espíritu de nuestra Sociedad". 

También en éste aspecto, el Padre Planque coincidió con sus proyectos. y la forma de espiritualidad que ofrece a los aspirantes quisiera llevarlos atrabajar todos juntos en su porvenir.

Juntos, ya que la Sociedad es una familia. Al servicio de Cristo sólo se trbaja bien en grupo fraterno, aceptando cada uno adaptarse al carácter de los otros, suavizar los ángulos que lastiman, practicando la caridad que es paciencia y delicadeza. Aprender a hacerse concesiones mutuas es tanto más necesarias cuanto que todos están llamados a vivir en comunidades internacionales y "que pronto deberán luchar contra todas las mezquindades de los nacionalismos exclusivos." (*4)

"Si queremos hacer una obra única y duradera, es necesario que el espíritu nacional deje lugar al espíritu católico (universal)". "No tenemos que ocuparnos de cuestiones de nacionalidades sino del interés de la Sociedad", escribirá el Padre mucho más tardíamente, resumiendo en pocas palabras uno de los combates de toda su vida. 

Nuestro Fundador deseó que se recibiese a las personas de todas las naciones que quisieran abrazar nuestras reglas de vida.

"Constituimos una sola familia y en ella debemos considerar a todos los miembros de un mismo modo. No les oculto que me apena ver que ustedes muestran a veces, un espíritu que divide en categorías de nacionalidades a la familia de las Misiones Africanas. Seamos uno y haremos la obra de Dios." (*5)

*1- Carta de Planque al Señor Bolia, profesor en Ettlingen, gran Ducado de Bade, 08/02/1863.

*2- Carta de Plaque al Padre O´Haire, 25/09/1876.

*3- Carta de Planque a los padres Carré y Trugge, 28/12/1862.

*4- Carta de Planquie al señor Papetard, 14/12/1861.

*5- Carta de Planque a L´Antohën, 25/07/1896. 

"USTED ESTARIA ALLI" (13)

3- EL SEMINARIO (3)

Pero precisamente no faltarán las críticas a ese punto preciso de la formación. Se le reprochará a Planque el número insuficiente de profesores aún si, a medida que aumentaban los efectivos, se ingeniaba para encontrar hombres competentes para asegurar los cursos. Tarea difícil y no siempre coronada por el éxito. Conocemos, entre otras diligencias, la que hizo ante el Superior general de San Sulpicio, pidiéndole que libere a uno de sus sacerdotes, conocido por todos como un amigo de las misiones. Trámite inútil...aún cuando éste estaba entonces en el seminario mayor de Angers hubiese llegado fácilmente a ser un dierector experimentado par la casa de Lyon.

Es cierto que Planque se quejaba ya, en tiempos de Brésillac, del nivel demasiado flojo de los estudios, no siempre conducidos con bastante seriedad, y de la insuficiencia de los resultados.

Habrá descontentos que deploran el carácter a veces incompleto, también demasiado apresurado, de la preparación al sacerdocio de algunos seminaristas y ciertas ordenaciones realizadas prematuramente en detrimento de los conocimientos teológicos. El Padre Planque, sin embargo, se opone a cualquier forma de mediocridad o de descuido y se afanó sin medida para encontrar un remedio a esas debilidades. (*1). Pero necesidades urgentes pudieron exigir, es verdad, partidas apresuradas hacia Africa... Las críticas más encendidas, entre ellas las partiuclarmente duras de Monseñor Lavigerie y del señor Courdioux, olvidaron quizas que una formación de principiante puede completarse en el mismo terreno en contacto con las realidades cotidianas y con la experiencia pastoral de los más antiguos.

Quienes solicitan su ingreso en las Misiones Africanas  no serán recibidos sin un examen serio de su vocación. "Interesa poco, decía Brésillac, que desde el comienzo seamos numerosos, con tal que nuestros jóvenes tengan un buen ánimo y una perfecta devoción por la obra." (*2)

Las respuestas que da Agustín Planque a los pedidos de admisión y las informaciones que toma sobre cada candidato parecen absurdas en el mismo sentido. No se lo puede sospechar de haber querido atraer a jóvenes sin discernimiento, o alimentado falsas esperanzas o mantenido ilusiones o sueños." (*3)

"No, escribe a quienes lo interrogan, no hay nada seductor desde el punto de vista humano en el compromiso con la Misión."

Si se ha abandonado una buena situación o un apostolado fácil, que no se espere encontrar en Africa las mismas perspectivas de porvenir, pues se va allí para trabajar por el Reino llevando la Buena Noticia de Cristo a quienes todavía no la han escuchado. "Nadie debería unirse a nosotros si está animado por un espíritu diferente al del puro amor por Dios y el deseo de hacerlo conocer a los que todavía ignoran su Palabra, sin preocuparse por los consuelos y recompensas terrestres, teniendo en cuenta solamente la recompensa que espera al servidor fiel." (*4)

*1- Carta de Planque al Superior Generald e San Sulpicio, 29/01/1880 y al obispo de Cambrai, 02/08/1870.

*2- Carta de Brésillac a Planque, 30/12/1856.

*3- En "Mission to west Africa", la Hna. Buenaventura cuenta las quejas de jóvenes en el lecho de muerte, diciendo que no se les había dado una idea de lo que les esperaba. "No esra fácil, agrega el P. gantly, prever como reaccionaría cada uno ante las duras realidades de la misión." (pag. 74)

*4- Carta de Planquie al padre O´Haire, 25/09/1876.

"USTED ESTARIA ALLI" (12)

3- EL SEMINARIO (2)

Con regularidad, por otra parte, aumenta el numero de los que ingresan a la Sociedad.

En la última carta dirigida a Planque, Brésillac expresaba sus temores de que las muertes de Free-Town tuviesen la "funesta consecuencia de apagar el ardor de los Aspirantes y suspender las vocaciones."

Algunos años más tarde, el Superior atribuye todavía al mismo motivo una cierta lentitud en el desarrollo de la Sociedaed en sus comienzos. Temor mal funddo sin embargo, y que los hechos desmintieron. En agosto de 1860, son ya catorce aspirantes, de los cuales dos son sacerdotes, y ocho pedidos de admisión parecen ofrecer serias garantías. pero el problema de las vocaciones quedará planteado aún por años, pues la enfermedad y la muerte continuarán llevándose a hombres que constantemente habrá que reemplazar...

Entonces, como lo había hecho Brésillac, pero con la discreción de quien no conoce personalmente la Misión de la que habla, Agustín Planque comienza a visitar las diócesis.

Y se apresura, todas las veces que puede, para hacer regresar a algunos sacerdotes de Africa que informarán, mejor que él.

De ese modo el Superior ha retomado en sus manos la casa. "La marcha del establecimiento debe ser en todo la de un seminario", había escrito el obispo al presentar su obra a la Propaganda Fide.

"Vivimos en comunidad, los ejercicios están ordenados así como las horas de estudio, tanto para los jóvenes clrérigos como para los sacerdotes." (*1) El Padre Planque sigue la misma línea. En ese dominio al menos, gracias a los conocimientos adquiridos en Cambrai y en Arras, no lo tomarán desprevenido.

Para secundarlo en la organización de los cursos, tiene la suerte de tener consigo a lagunos hombres de experiencia y de corazón que se convertirán en sus primeros consejeros y en sus mejores amigos. Entre ellos, Etienne Arnal, llegado de Carcasona, y que por bastante tiempo fue profesor en el seminario menor donde contó, entre sus alumnos, al adolescente Brésillac.

Liberado de su puesto, Arnal respondió al ofrecimiento de Agustín Planque. Toma a su cargo el curdo de filosofía y prestará múltiples e importantes servicios a la Sociedad hasta su muerte. (2)

Por su parte, el arzobispo de Lyon provee un profesor que dicta teología y sebemos también que uno u otro de los aspirantes, una vez terminado su trayecto, se convierte ocasionalmente en profesor de sus ex compañeros de estudio.

*1- Carta de Brésillac a Barnabo, 13/12/1856. DMF, pag. 182.

*2- Etienne Arnal llegó el 20/01/1863 y tomó la dirección de los estudios. El Padre Planque lo quería y admiraba mucho. A su muerte el 11/06/1873, entre otras confidencias, escribirá al Padre Lacuwe, 14/08/1873, "Me sorprendo a menudo dirigiéndome a su cuarto, tanto estaba habituado a compartir con él elmínimo detalle de mi tarea de dirección."