Capítulo 9º: CON LAS HERMANAS DE COUZON (1)

Más prolongada y ciertamente efectiva, será la colaboración de las Hermanas Franciscanas de la Propagación de la Fe con los Misioneros de Lyon, más decisiva par el porvenir de la misión en África y será más fecunda, como la semilla que echa sus raíces...

El Padre Planque había comprendido que la fusión con Montauban dependía de la utopía. Aún antes de que las Hermanas del Ángel Guardián hubiesen abandonado el seminario de Lyon, "se ocupa de suplir las tareas que ellas desempeñaban allí" (*1)

Y el 20 de febrero de ese mismo año de 1867, está en condición de escribir a un Hermano en Dahomey: "He encontrado definitivamente, religiosas que han aceptado ir a nuestra misión." (*2)

1- ...las "Fundadoras"

El Padre Courdioux, Superior de Porto Novo en ese momento, ¿había hecho por su lado una propuesta concerniendo a otro Instituto? Es probable si se lo juzga por la respuesta del Padre Planque: "Lamento no haber sabido más sobre las personas que se encargarían de prepararnos religiosas. Con informaciones más precisas, podríamos haber arreglado algo." (*3) Sin embargo no abandona su idea, y en la correspondencia siguiente agrega: "Espero que las Hermanas de Couzon puedan trabajar. Es difícil obtener que una orden más importante se encargue de nuestra Misión. Además, las vocaciones concurren a esa congregación y después de una primera partida, llegarán aún más. En poco tiempo, las personas serán numerosas... y se podrá elegir" (*4)

Esto sería suficiente para demostrar que el Padre Planque, ciertamente, esperaba obtener para la Misión, algunas de las jóvenes que entraban a Couzon -¡y seguramente las mejores!- pero su intención no era precisamente anexarse la congregación completa...

Si nos remitimos al testimonio de Madre Bonaventure, en 1866 comenzaron las primeras comunicaciones de las Hermana Franciscanas con el Padre Planque. "Nosotras debíamos, escribe, proporcionarle personas para las Misiones y para su seminario. "(*5)

¿Quiénes eran esas religiosas destinadas a convertirse en la primer simiente de las "Hermanas para las Misiones Africanas"?

Provenían de Couzon, una pequeña aldea en los Montes de Oro, a la salida de Lyon, donde se habían reunido en los años 1836-1837, por invitación del cuara de la parroquia, el abate Jean_François Moyne.

Hacía apenas una quincena de años que Pauline-Marie Jaricot acababa de fundar en Lyon, la Propagación de la Fe para las misiones lejanas. En el entusiasmo que provocaba en los cristianos de la región, el abate Moyne había madurado su proyecto: preparar religiosas para enviarlas a "países de infieles". Las jóvenes que habían respondido a su llamado, eran obreras de la seda. Vivían entonces en Lyon en el barrio de la Croix-Rousse y formaban parte de la gran familia de los "Canuts" cuyos telares hicieron célebre toda la colina.

En Couzon, se constituyeron en comunidad y recibieron el hábito de San Francisco, agregaron a los votos de la Profesión Religosa, una completa devoción a la Propagación de la Fe, y se comprometieron a depositar para la Obra, los beneficios de su trabajo.

Activas, dinámicas, habían sabido resistir a la calamidad de 1848 y a las jornadas sangrientas, durante las cuales el taller de hilado fue destruído por los revoltosos que las acusaban de quedarse con el pan de los pobres

*1- Carta de Planque al Padre D`Ormières, 16/3/1867.

*2- Carta de Planque al Padre Verdelet, 20/2/1867.

*3- Carta de Planque al Padre Courdioux, 20/8/1867.

*4- Carta de Planque al Padre Courdioux, 7/10/1867.

*5- Informe de Madre Bonaventure, Superiora General de las Hermanas de la Propagación de la Fe, al Cardenal Caverot, en 1878. En 1866, el padre Planque estaba en buenos términos con la Superiora General de ese momento...

Capítulo 8º: HACEN FALTA HERMANAS (3)

2- LAS HERMANAS DE MONTAUBAN (2)

A fin de año, son tres las Hermanas que llegan al seminario, trayendo con ellas algunas postulantes mientras que otras tres llegarán a Puerto del Reale para encargarse del orfanato de los niños africanos del cual e Padre Papetart se ocupa desde su fundación. Y pronto de verá abrirse en el mismo lugar un pensionado de señoritas dirigido por las Hermanas. Pero el Padre Planque preferiría ciertamente que las cosas avancen del lado de África...allá donde la necesidad de religiosas se siente más. "Examine todo lo que conviene hacer, escribe al padre Courdioux (*1), para el alojamiento y la seguridad". 

Con respecto al Padre Borghero que sabemos reticente a recibir un refuerzo femenino, "trataremos de llevarlo a que modifique su forma de ver y a superar esa montaña de dificultades que tiene ante sus ojos." (*2) Sin embargo, el mismo Padre Planque no está plenamente seguro, hay demasiada inseguridad: "No puedo actuar con imprudencia", escribe entonces. "Si los ingleses llegasen a algo extremo con el rey de Porto Novo, temería que la posición de las Hermanas se vuelva crítica." (*3)

Pero no llegarán a Porto Novo por desgracia...porque las dificultades con Montauban comenzarán pronto.

De hecho, el obstáculo proviene del padre D´Ormières. Porque decididamente él ve y sueña- pero sus sueño no tiene nada de realista- con reagrupar en una confederación religiosa o mejor, en una sola familia que tenga una cabeza única, a los Padres y Hermanos de las Misiones Africanas, con las Hermanas del Ángel Guardián. El Padre Planque no siente ningún entusiasmo por esa futura asociación, aún si le proponen tomar la dirección, y cuando recibe los primeros estatutos, opone inmediatamente una firme conclusión de no-aceptar- "A ningún precio, puedo aceptar un plan que, por la unión de las Congregaciones, abriría la vía a tantas complicaciones." (*4)

Y ante la insistencia del Superior de Montauban, el Padre Planque se pregunta: "¿Lo haré salir alguna vez de sus ideas de amalgama?" (*5)

Para rechazar ese plan, usa el argumento que debe ser el más decisivo, y pone adelante las propias intenciones del Fundador..."Recibí una obra que no es mía, escribe, y no puedo cambiar las Constituciones." (*6) Pero no encuentra ningún apoyo ante la Superiora General del Ángel Guardián, Hermana Saint Pascal, que declara estar de acuerdo con el Responsable de su Congregación, "persuadida, dice, que Dios habla por su ministerio."

Frente a puntos de vista tan opuestos, todo trabajo en común se hace imposible. El intercambio de cartas en febrero y marzo de 1867 (*7) marca el final de una cuerdo que duró tres años y el Padre Planque no oculta su pena rechazando la responsabilidad del fracaso: "Podremos sufrir mucho tiempo por el alejamiento de sus Hermanas, y la Misión sufrirá también por ese atraso"...pero "no nacieron de mí las dificultades que llevaron a la ruptura." (*8)

*1- Carta de Planque al Padre Courdioux, 21/2/1865.

*2 y *3- Carta de Planque a Verdelet, 19/10/1865.

*4 y *6-  Carta de Planque al padre D`Ormières, 8/4/1866.

*5- Carta de Planque al Padre Papetart, 4/4/1866.

*7- Otras cartas serán intercambiadas con la Superiora General de Montauban, 30/12/1868, y con el Padre D´Ormières, 3/3/1869 y 5/5/1869, en un tono menos amigable, para terminar de arreglar las cuestiones financieras dejadas en suspenso. 

*8- Carta de Planque a la Superiora General de Montauban, 12/3/1867.

Capítulo 8º: HACEN FALTA HERMANAS (2)

2- LAS HERMANAS DE MONTAUBAN (1)

Hubo primero, en el curso de 1863, un acuerdo celebrado con el Padre D´Ormières, un sacerdote de Montauban, originario de Carcasonne, quien había sido el condiscípulo de Monseñor Marion de Brésillac en el seminario menor de esa ciudad. Lo mismo que el obispo, él había tenido por profesor al Padre Arnal que, se sabe, se hizo luego amigo del Padre Planque y su brazo derecho en la dirección de los estudios en las Misiones Africanas. El ex profesor se desempeña naturalmente de intermediario entre Montauban y Lyon.

El Padre D´Ormières (*1), hombre bastante sorprendente y emprendedor, es también imprevisible en sus numerosas iniciativas. Una veintena de años antes, fundó un pequeña congregación, las Hermanas del Ángel Guardián, con algunas religiosas que hizo venir de Saint-Gildas-des-Bois (*2).

Y sólo desea verlas expandirse en África. Pero en un primer momento está sobre todo, "muy deseoso de establecer una cada en España." (*3)

Al comienzo todo marcha muy bien si consideramos una carta al cardenal Barnabo: "Su Eminencia sabrá con placer...que las Hermanas del Ángel Guardián prometieron encargarse de la Misión en el Dahomey...y no bien el Padre Borghero disponga de un local apropiado para recibirlas, se trasladarán a Widah." (*4)

Es bastante fácil encontrar un alojamiento para éstas religiosas en Lyon, la frente del seminario, donde podrán desempeñar algunas tareas. "Deseo mucho que puedan instalarse pronto, declara el Padre Planque, pero deseo aún más que todo esté listo en el Dahomey para recibir a algunas de ellas."(*5) Y por su lado, el Superior de Montauban escribe: "Le ruego señar algún alojamiento en las casitas de Lyon" y : "Si eso se logra, parto hacia Lyon para abrir mi noviciado." (*6)

*1- La causa de beatificación del Padre D`Ormières está en Roma.

*2- En el departamento de Loire-Atlantique.

*3- Carta del Padre Planque al Padre Papetart, 20/8/1863.

*4- Carta de Planque al Cardenal Barnabo, 27/9/1863.

*5- Carta de Planque al padre D´Ormières, 20/9/1863.

*6- Carta de Padre D´Ormières al Padre Arnal, 2/5 y 17/10/1863.

Capítulo 8º: HACEN FALTA HERMANAS (1)

1- PRIMERAS GESTIONES

En octubre de 1856 -antes de la llegada de Agustín Planque a Lyon- Monseñor Marion de Brésillac, regresando de una gira de colecta por la región de Albi, escribía en su diario: "Habiendo reflexionado, decidí ir a Castres para ver a las Hermanas de la Inmaculada Concepción, y especialmente, a quien había conocido en otro tiempo, la señorita Dupérier. Esperaba que me diera informes exactos sobre el objetivo de su institución con relación a las misiones de África y que , tal vez, habríamos podido entendernos para preparar de lejos una acción en común. Pero ella estaba ausente y la Superiora General me pareció poco abierta a la propuesta. (*1) 

Más adelante, Monseñor de Brésillac, reclama a su hermano Henri el domicilio de la señorita Dupérier: "El bien que las Hermanas de su orden hacen en Gabón y en Senegal, me compromete a preguntarle si, en el momento oportuno, no consentirían en extenderlo a Sierra Leona." (*2) 

Otra vez, cuando en camino hacia África vio en Dakar a éstas mismas Hermanas trabajando en su importante colegio, vuelve sobre el mismo tema: "Será indispensable crear escuelas de varones y de niñas, y para las niñas, tener Hermanas. Acabo de escribir a la Superiora General de la Inmaculada Concepción para que me diga en forma definitiva si éste años podrá enviarme algunas de sus Hermanas." (*3)

Mientras tanto, el padre Planque solicitó a las Hermanas de Santa Ursula (*4): "La nueva Superiora es de una capacidad infinitamente superior a la precedente...anota, y si la respuesta de Castres es negativa, espero que ella nos proveerá de cuatro a seis religiosas para la partida de noviembre." (*5)

A la muerte de Monseñor de Brésillac, el 25 de junio de 1859, el problema de las Hermanas, lejos de estar resuelto, continúa presentándose con la misma urgencia. y antes de la primera partida hacia Dahomey, el Superior desearía reemplazar a los pocos Padres por un envío de religiosas que podría incluso realizarse desde octubre. (*6)

Propósito más que arriesgado: éstas religiosas, ¿dónde las encontrará? ¡Pero en agosto de 1860, los obstáculos parecen al padre Planque, fáciles de superar (*7)! De hecho, se trata menos de resolver un asunto de cantidad que de encontrar a las personas apropiadas. Se convirtió de igual modo en un objetivo tan apremiante que repite constantemente como un leimotiv. Y más de una centena de veces, en el correo de 1862 a 1868, se lo encontrará en distintas formas: "En el Dahomey, misioneros y población, reclaman con insistencia la venida de religiosas." (*8) "Cuanto más rápido habrá religiosas, más rápido se formará alrededor de ellas, un buen núcleo de mujeres cristianas." (*9)

"Si no hay Hermanas para educar a las niñas, no se formarán familias cristianas. Creo que es un asunto de gran importancia" (*10), etc.

De acuerdo con Monseñor Kobès, el Padre piensa que hay que actuar lo más pronto posible, sin dejarse detener por el temor de ver que se considere a las religiosas como mujeres de los misioneros. "Esperen todo lo que quieran, le ha dicho el Vicario Apostólico de Dakar, lo dirán al principio, como lo dijeron por nosotros. Pero esos rumores cesarán pronto por sí mismos y las Hermanas harán un gran bien." (*11)

Tenaz y perseverante, Agustín Planque continúa su búsqueda. Después de las Ursulinas, las Franciscanas des Charpennes, en Lyon, podrían traer una nueva esperanza: "la Superiora está dispuesta a todo y parece de muy buen espíritu." (*12) Sin embargo, algunos meses después, cree estar obligado a "renunciar a ese proyecto: no encontraríamos allí ni las personas, ni la forma que desearíamos." (*13)

Otras pistas se abrirán, numerosas, según parece. Al menos es lo que el Padre Planque confía un día al Superior de los Cartujos, su amigo: "Hace siete años, fue necesario pensar en buscar Hermanas para hacer escuelas en nuestras misiones. Me dirigí a quince Congregaciones y todas me respondieron con un rechazo." (14)

De todas esas tentativas que no iban a tener futuro, se retendrán dos que tenían alguna posibilidad de éxito: la de Montauban y sobre todo, la de Couzon, porque los comienzos de colaboración que se produjeron fueron más allá...hasta suscitar una verdadera esperanza y finalmente, decidir el porvenir.

*1- "Journal de Mons. de Brésillac", octubre 1856, pag. 49.

*2- Carta de Monseñor de Brésillac a su hermano Henri, 18/1/1859, citado por Le Gallen, "Vida de Monseñor de Brésillac", edic. paquet, 1940, pág. 558.

*3- Carta de Monseñor de Brésillac a Planque, citada en Le Gallen, pág. 573. (Cf. *2)

*4- En San Irenée, las Hermanas ocupaban la casa vecina a la de los Padres.

*5- Carta de Planque a Monseñor de Brésillac, 19/5/1859.

*6- Carta de Planque a los Consejos Centrales de la Propagación de la Fe, 24/8/1860.

*7- En ese momento el Padre Planque está muy entusiasmado: el Vicariato del Dahomey ha sido recientemente creado...!

*8- Carta de Planque a la Superiora General de las Hermanas del Angel Guardián de Montauban, 14/8/1866.

*9- Carta de Planque a los Hermanos, 19/2/1862.

*10- Lo mismo repetirá al Padre Zappa muchos años después, 2/3/1904.

*11- Carta de Planque a los Hermanos, 19/6/1862.

*12- Carta de Planque al Padre Papetart, 4/3/1862.

*13- Carta de Planque a los Hermanos, 19/6/1862.

*14- Carta de Planque al Superior de los Cartujos, 28/8/1883. El Padre debió redondear la cifra..!

Tercera parte: LA MISIÓN EN FEMENINO

En los capítulos anteriores, en varias oportunidades se habló de las Hermanas como las del Ángel Guardián en España y las de Couzon en Porto Novo. A Egipto llegaron algunas jóvenes de la "nueva" Congregación. En el año 1876 se producirá su entrada definitiva en la escena del apostolado.

El proyecto de dotarse de una rama femenina, que en las misiones pudiese hacerse cargo de las mujeres y de los niños, es tan antiguo como la fundación de los Padres. "Ese trabajo para con las mujeres, no podrán hacerlo ustedes mismos, escribía el Padre Planque a los primeros Misioneros, pero será necesario atender a esa parte de su rebaño!" (*1) 

¿Cómo considerar la evangelización sin asociar Hermanas cuya acción era considerada indispensable para que el pueblo de Dios se organice en África, según su verdadera estructura, con familias y hogares?

Cuando en 1876, el Padre Planque asocia "ésta especie de segundo seminario al de los Padres de la sma, para formar a las Hermanas misioneras" (*2) se ha llegado al final de una historia compleja que ha sido larga y penosa, como una difícil gestación. Para que se concretase el sueño de los primeros días fueron necesarios sin duda, no menos de viente años de búsqueda, de pruebas seguidas de colaboraciones sinceras, pero demasiado rápidamente decididas y emprendidas, sin haberse dado el tiempo a la reflexión y al discernimiento necesario para que tuviesen alguna probabilidad de prolongarse. 

La cuestión es ¿por qué el Padre Planque no fundó antes su propia Congregación femenina? Pero ¿lo hubiese podido?

Reprocharle atraso sería olvidar que, en los años 1860, la Sociedad de las Misiones Africanas (sma) surgía apenas...¿Cómo habría podido soñar al mismo tiempo en una segunda fundación? Por otra parte- y siguiendo en eso los proyectos de Monseñor de Brésillac- el Superior del Seminario no piensa en una Congregación particular. Desea solamente entrar en relación con una u otra de las que ya existen y que podría aceptar el envío de algunas Hermanas al África para trabajar allí con sus misioneros. Una especie de instituto "Fidei Donum" anticipado en el tiempo: está claro que, durante viente años, el Padre no consideró otra forma de colaboración que esa.

*1- Carta de Planque al padre Borghero, 19/5/1862.

*2- Carta de Planque a los Padres Cartujos, 28/8/1883.

CAPITULO 7: HACIA OTRA ÁFRICA (27)

4- EN EL DELTA DEL NILO (7)

Los Franciscanos se le adelantaron en el Fayoum, sin embargo, el Padre pide que le busquen las posibilidades de extenderse hacia Benha y Mahalla-el-Kébir, pequeñas ciudades del Delta en medio de inmensas tierras. "Si tenemos libertad de acción y un espíritu activo y emprendedor, nos alegraremos del resultado"(*1). Ese entusiasmo no podía dejar de molestar a algunos Padres de la Costa de Guinea. Ellos no ahorran sus críticas a su Superior. ¿No abandona los otros territorios? ¿No invierte sumas importantes para los puestos de Egipto- incluso las contribuciones acordadas por el gobierno francés- que son desviadas, de hecho, de las otras fundaciones? (*2)

Ese reproche de desinteresarse de las misiones del Golfo, el padre, ciertamente, no lo merecía. ¿Acaso no sostiene también los avances en la Costa de Oro y en el Benín? Aunque es evidente que Egipto estuvo siempre muy cerca de su corazón y que, incluso, realizó siete viajes entre 1886 y 1898. ¿Pero no se puede olvidar que el seminario secundario que debió abrir en 1890, ha reclamado su presencia muy a menudo? Es cierto que Egipto es más accesible que el África del Oeste y los viajes, son más cortos y menos peligrosos. Un clima sano y favorable facilita a los europeos una estadía más larga, un país tranquilo donde el Superior no tiene que temblar más por la vida de los suyos, seguramente todo eso hace que se sienta más seguro en Egipto y que allí pueda gobernar las cosas más de cerca.

El desarrollo de la Sociedad en el país se notó pronto por la apertura de una tercera misión en Zifta y de una cuarta en Mahalla (*3).

Esas fundaciones hacen sentir la necesidad de gozar de una mayor autonomía, pues permanecen siempre muy dependiente de los Franciscanos: "Al enviar misioneros a Egipto, no los he puesto a disposición de otros religiosos, he reservado toda mi autoridad de Superior y aún si tenemos nuestra jurisdicción del Vicario Apostólico, la Propagación de la Fe entiende, ciertamente que actuamos según lo que creemos correcto." (*4) Con Monseñor Ciurcia, no había encontrado ninguna dificultad, pero con Monseñor Chicaro que lo ha reemplazado, las relaciones son más tensas. (*5)

Desde entonces, el Padre trabaja para acelerar la separación y reclama la constitución de una Prefectura que sea completamente independiente. ¡El proyecto es aceptado por Roma, pero sólo se hará efectivo dos años más tarde...y aún no conduce más que a una estructura dependiente del Vicariato! (*6) "¡Que eso no nos detenga, se ha dado un paso, dice, y es una transición para arreglar muchas cosas!" Pero lo definitivo demora en llegar: "He hecho preguntar si el decreto de nuestra Prefectura debe dormir eternamente", escribe a los Hermanos de Egipto. "Es verdad que con Roma, es necesario saber esperar." (*7)

Recién en 1891 la independencia será lograda por la Prefectura del Delta del Nilo, confiada a las Misiones Africanas (*8). Y nada más impedirá a los Padres de la sma y a las Hermanas (nsa) avanzar hacia El Cairo...donde los propios acontecimientos impulsarán a emprender una nueva extensión.

*1- Cf. carta de Planque a Monseñor Toroni, 21/2/1883.

*2- El Padre Planque recibe el mismo reproche con respecto a Egipto de parte Sr. J. Marshall, que le acusa de querer extender la influencia francesa en perjuicio de os territorios bajo protectorado británico, tales como Benin o la Costa de Oro. "Esas acusaciones son sin fundamento, responde Planque, no queremos ser tomados por lo que no somos."

*3- Zifta, que se encuentra en el brazo "Damiette" del Nilo, fue fundada en 1886. Mahalla-el-Kébir, que está más al norte, en 1890.

*4- Cf. informe a la Propagación de la Fe, 18/11/1882.

*5- Carta de Planque a Monseñor Chicaro, 2/4/1884- y al Cardenal Simeoni, 15/6/1884. Para cuestiones económicas, el Padre ya no quiere pasar más por el Vicariato y especialmente para recibir la asignación de la Propagación de la Fe. 

*6- El Padre Planque recibe "con gratitud" el decreto de erección de la Prefectura del Delta del Nilo, el 31/1/1886, atribuyéndole las cuatro provincias: de la Gharbieh (Tantah), de la Charkieh (Zagazig), de la Menoufieh (Chibin-elKom) y de la Galoubieh (Benha hasta los confines del Cairo). Cf. carta de Planque al Padre Terrien, 3/2/1886: "¡Finalmente el Padre Duret estará contento!". Este último, será el Prefecto Apostólico.

*7- Carta de Planque al Padre Duret, 27/1/1886.

*8- Carta de Planque a la Propagación de la Fe, 5/6/1891: La Prefectura ha sido declarada totalmente independiente (decreto del 15/5/1891)

CAPITULO 7: HACIA OTRA ÁFRICA (26)

4- EN EL DELTA DEL NILO (6)

Conforme a la experiencia que fue realizada en la costa, el Superior impulsa a la creación de granjas y orfanatos agrícolas, donde se podría ayudar a perfeccionar formas de cultivos. Un proyecto se puso en marcha en Tantah, para adquirir una propiedad que se convertiría en terreno de renta. "Solos, escribe el Padre, no podríamos comprar más que 6 mil feddans" (*1), pero llegaríamos a 20 mil en el caso en que los Trapenses (*2) participaran en la operación. Y si después éstos se retiran de la empresa, el Superior, no abandonará la idea pues tal obra - donde "los Padres serán los misioneros de esa colonia destinada a llegar a los fellahs" (*3)- le parece interesante.

Con los coptos también se muestra muy atento, pues ellos forman, a sus ojos, "una parte importante de la población, laboriosa y honesta" (*4).

Pero antes de emprender algo entre ellos, pide siempre consejo. En éste caso, es a Monseñor Morcos, un obispo oriental que reside en Roma, a quien escribe: " Monseñor Cretoni desea que se le hagan propuestas para obras coptas en El Cairo. En cuanto a mí, estoy confundido, porque no conozco la marcha de las cuestiones orientales, ignoro puntos de vista y situaciones...No quisiera por nada del mundo, realizar obras que perjudiquen a las que ya existen... ¿Tiene algún proyecto realizable? Venga a pasar algunos días a Lyon, y daremos forma a nuestros planes...Nos dedicaremos a los coptos con ardor." (*5)

Cuando impulsa en trabajo de la tierra, el Padre Superior no piensa por consiguiente únicamente en los "fellahs". Si insiste para poder instalarse en el Fayoum - un pueblo grande al oeste de El Cairo, cuyo sacerdote residente acaba de morir, es que "el Fayoum comprende a muchos coptos. Las colonias agrícolas, serían un medio para reunirlos" - Así es su modo de trabajar por la unidad  y de provocar "conversiones"- "Ese plan tendría un resultado mucho más amplio que las simples escuelas o que un seminario copto. No es irrealizable... Hagan una Prefectura apostólica del Fayoum y de Medio-Egipto y verán." (*6)

Por otra parte, Roma está atenta a sus proyectos. "En la propagación hemos abierto un nuevo horizonte que servirá sin duda, a  la propagación del Evangelio (*7) con la condición de que sepan esperar, pues en ésta país más que en otros, la penetración será una obra de largo aliento." "Habrá que ir lentamente y erá mucho si podemos desmalezar la tierra para que nuestros sucesores puedan edificar." (*8) y que el pueblo entero sea, al fin, devuelto a la fe que profesaba en los primeros siglos de la iglesia...

"Si los coptos, escribe en el mismo informe, son separados de la iglesia (católica) por su adhesión a Eutico, ¿quién podría afirmar que ellos no le pertenecen de corazón? ¡Doy como prueba la alegría sincera que sienten... al decirme que son cristianos al igual que yo!" (*9)

Y sobre la cuestión del bautismo, el Superior pone siempre adelante, el respeto de la libertad de las personas: "Si hay que volver a bautizar, bajo condición, ¿no se podría entonces hacer desear ese bautismo por una explicación verdadera? (*10)

A pesar de su reticencia frente a los ritos, parece que el Padre Planque comprendió muy bien los diversos medios egipcios. Pide que se respete las creencias de todos, cristianos ortodoxos y musulmanes, y que se esté atento en no herir a nadie.

"En nuestros colegios, escribe a la Propagación de la Fe, no podremos atacar directamente ni a la ortodoxia ni al islam. Sin embargo los catequistas podrán hacer mucho para destruir el fanatismo, las falsas ideas y los prejuicios."(*11)

Que no haya ni proselitismo, ni espíritu de superioridad, sino un clima de bondad, de estima recíproca y de paz. Así, la misión, llevará testimonio a éste país.

*1- El feddan está evaluado alrededor de 58 áreas. (1 área = 100 m cuadrados; 1 feddan = 5800 metros cuadrados).

*2 y *3-  Carta de Planque al Padre Wellinger, 18/5/1881 - Son los Trapenses de Aiguebelle en Francia, que han prometido su ayuda...

*4- Carta de Planque a Monseñor Toroni, 21/2/1883.

*5- Carta de Planque a Monseñor Morcos, 13/5/1886.

*6- Carta de Planque a Monseñor Toroni, 21/2/1883. Ese deseo de "hacer conversiones" es de otra época...Pero conviene marcar también que el Padre Planque acordó siempre más importancia al "testimonio" que a otra forma de proselitismo...

*7- Carta de Planque al Padre Wellinger, 18/5/1881.

*8- Carta de Planque al Cardenal Simeoni, 1/11/1882.

*9- Informe de Planque a Monseñor Toroni, 18/11/1882.

*10- Informe del Padre Planque a la Propagación de la Fe, 24/12/1888. Se trata de los que, entre los ortodoxos, pedirían convertirse al catolicismo: "Monseñor Morcos dice de volver a bautizarlos bajo condición y da las razones que hacen dudar de la validez del bautismo que ya recibieron. Otros piensan que sería un motivo de disgusto. ¿Pero la ofensa del amor propio es un motivo suficiente para no volver a bautizar bajo condición?"

*11- Informe de Planque al Cardenal Simeoni, 18/11/1882.

CAPITULO 7: HACIA OTRA ÁFRICA (25)

4- EN EL DELTA DEL NILO (5)

Hombre de acción, Agustín Planque es, antes que nada, enemigo del inmovilismo, la caridad de Cristo está allí para apremiarlo y aguijonearlo. Por ello está seguro que su visión misionera es la correcta...Con algo de orgullo dirá un día al padre Duret: "La teoría franciscana de `no hacer nada´ha sido examinada y estudiada en detalle por Roma...Tengo la certeza de que la Propagación de la Fe es para gentes de acción...El secretario me lo ha repetido bastante..." (*1) y ¡podemos pensar que la comparación ha favorecido a las Misiones Africanas..! Pues quiere impulsar una misión viva y dinámica que deje transparentar con la vida compartida, lo mejor del amor del Señor.

Es pues, en un lugar complejo y con contrastes, donde todo parece debe ser creado en el plano del apostolado que en noviembre de 1877 llegan los dos Padres, Duret y Gallen. Desde Alejandría, donde desembarcaron, se dirigen rápidamente a Zagazig, el puesto elegido por Monseñor Ciurcia. Su primera instalación es sencilla, pero pueden contar con la bondad del virrey Ismaïl para obtener un terreno donde construir su casa (*2). Las cosas suceden según las reglas y como la ley musulmana prohíbe al Estado donar a los cristianos, es el presidente francés Mac-Mahon quien recibe el terreno y concede su propiedad a las Misiones Africanas. La facilidad de esa transacción muestra que hay entre los dos países, excelentes relaciones, pues la cultura islámica no ha impedido a Egipto volverse hacia Occidente con el que tiene numerosos intercambios tanto arqueológicos o literarios como económicos. (*3)

Fin de 1878, algunos meses después de la fundación de Zagazig, comienza la de Tantah. La ciudad es una especie de ciudadela religiosa y política; una ciudad santa pues posee una mezquita célebre que encierra la tumba de Saïd-el-Badawi, lugar de peregrinación muy frecuentado (*4).

Pero a esos comienzos relativamente calmos y favorables -y como para llevar a los Padres a las realidades de su situación- sucederá un período de rebelión debido al movimiento nacionalista levantad en contra de las actuaciones del condominio franco-británico. Este tiende a tomar sobre el país, un control considerado abusivo (*5). 

Sopla entonces, un aire de xenofobia y de fanatismo religioso que obliga a los Padres y a las Hermanas, a alejarse durante un tiempo. Hay robos, incendios, masacres de cristianos. La casa de Tantah es saqueada. El padre Planque que sigue las noticias con una gran inquietud y devora las noticias de los diarios, escribe: "Durante varias semanas, estuvimos preocupados por un Hermano. Felizmente, pudo pasar a Siria sano y salvo. En Ismaïlia sólo quedó el Superior de Zagazig. Los otros estudian el árabe en el Líbano...(*6)

Ese motín fue reprimido rápidamente por el ejército inglés (*7) en Tell el Kébir, lo que da a Inglaterra la oportunidad de afianzar un poco más su dominación.

Una vez apaciguados los motines, los misioneros "pueden regresar a sus puestos y piensan en ampliar el área de sus trabajos." (*8)

Antes de la insurrección, habían abierto una escuela en cada una de las dos ciudades y habían colocado en Tantah, los cimientos del futuro Colegio San Luis (*9). Pues en todo el país, tanto en la costa y más aún quizás, la enseñanza es una necesidad fuertemente sentida e la población. El Superior anima muy fuerte en ese punto: "En Egipto, se es misionero por las escuelas. En el estado actual del país, los colegios y las escuelas son todavía, el único medio de cumplir nuestra obra misionera." (*10)

En cuanto a las Hermanas, ya instaladas en Tantah desde 1881, también regresaron después de la insurrección y abrieron su segunda casa en Zagazig a fines de 1882, con escuela, internado y dispensario.

Si en los medios más instruidos, el francés es la lengua corriente, el árabe es indispensable para entrar en la comprensión de las mentalidades, especialmente en medio del Islam. Es por eso que los misioneros buscan maestros, tanto para sus escuelas como para ellos, y los jesuitas están prestos a enviarles algunos de sus ex-alumnos. El árabe esa aún más necesario si Padres y Hermanas quieren acercarse, como desean, a la gente de los "fellahs", esos campesinos de la campaña egipcia que tienen una reputación muy merecida de trabajo, de larga paciencia, pero también de pobreza, pues la vida del fellah es dura, tanto más a menudo es explotado. Hay allí, un pueblo que el Padre Planque encontró "dulce, bondadoso. Sin embargo, no me he podido habituar, escribe, a ver tal contraste entre una naturaleza donde todo es alegre, y caras tristes, sombrías y sufrientes." (*11)

Y uno de sus grandes deseos es que la "misión pueda llegar a todos, así como llega a la gente de la ciudad."

*1- Carta de Planque al Padre Duret, 6/7/1886.

*2- El Khédive es el tercer sucesor de Mémhémet-Ali. El inaugura el Canal de Suez en 1869.

*3- la expedición de Bonaparte de 1798-99, aunque fue un hecho de guerra bastante desdichado, tuvo la ventaja de abrir la ruta a los científicos y a los investigadores. Champollion que descifró los jeroglíficos, Mariette y muchos otros que se apasionaron por los sitios arqueológicos de Egipto.

*4- Saïd-el-Balawi, un jeque cuya historia es muy antigua, fue según la tradición, un antiguo cruzado, médico, que se instaló enseguida en Egipto, cuidó y curó a muchos musulmanes.

*5- El condominio destituyó a Khédive Ismaïl, considerado demasiado independiente, e impuso a su hermano Tewfik, pero éste no pudo evitar la revolución de 1882.

*6- Carta de Planque al cardenal Simeoni, 4/9/1882.

*7- Francia no tomó parte en la represión.

*8- Cf. carta de Planque al cardenal Simeoni, 19/11/1882.

*9- Allí, durante más de 80 años, los Padres han educado generaciones de jóvenes egipcios.

*10- Carta de Planque al Padre Vacheret, 6/1/1899; al Padre Wellinger, 28/9/1898 y otros textos.

*11- Informe al Consejo Central de la Propagación de la Fe, marzo-abril 1886.